Heureux Prophète. Sacré sur La Croisette et en route pour l’Oscar, le film de Jacques Audiard a triomphé aux César. Tahar Rahim, son personnage principal, est sur un nuage. Portrait
«Vous avez déjà vu un Beur fondu?», voilà comment Tahar Rahim, abasourdi, fou de joie, s’est présenté aux journalistes réunis dans la salle de presse du Théâtre du Châtelet.
Avec 13 nominations, le présage était bon. Mais Un Prophète, un opus-choc signé Jacques Audiard, a été littéralement consacré samedi soir. Ce drame carcéral a été le grand vainqueur de la 35e cérémonie des Césars, avec neuf trophées.
Oracle aussi modeste que touchant, son interprète Tahar Rahim, 28 ans, a réussi un doublé historique en décrochant le titre de Meilleur Acteur et celui du Meilleur Espoir Masculin.
«Fier», «heureux», mais aussi déconcerté par une telle reconnaissance des gens du métier alors qu’il affrontait des figures confirmées du 7e Art comme
,
et
, le comédien s’en est remis à son mentor. «Je ne te remercierai jamais assez, Jacques, de m’avoir invité à bord, de m’avoir mis en première classe. Ces deux années passées à tes côtés resteront à jamais gravées là, donc merci!», a-t-il déclaré, ému.
Ce film noir, haletant, d’une facture quasi-documentaire, le suit sous les traits de Malik El Djebena. Matricule 35114T.
Illettré, sans famille, ce truand est une page vierge sur laquelle vont s’inscrire les codes brutaux de la captivité. En deux heures et demie, cette petite frappe pactise avec le diable, devient le larbin d’un parrain corse, un «prophète», un fascinant caïd qui capte l’attention.
Inconnu il y a encore peu, Tahar Rahim a enflammé la critique en réalisant cette performance sur le fil du rasoir. Avant son interprétation dans ce polar âpre et amoral, il avait été repéré par Audiard dans la série La Commune, diffusée sur Canal+ fin 2007.
Créée par Abdel Raouf Dafri, également scénariste d’Un Prophète, La Commune narre la vie de «la banlieue qui détient tous les records en matière de chômage, trafic de stupéfiants et criminalité». Minot au regard persan, Rahim y est stupéfiant en délinquant à la brutalité mâtinée d’innocence.
«Jacques est venu à une projection des trois premiers épisodes, on s’est parlé juste après», a raconté le discret Tahar Rahim au dernier Festival de Cannes où il avait frôlé le prix d’interprétation.
«Les essais ont duré trois mois, ça a été très long, très éprouvant. Il fallait que je sois capable de le mettre en confiance, et lui il s’est éclaté à mettre les doigts dans la matière, à chercher».
«Jacques arrive toujours à ce qu’il veut, et plus encore. Une fois il m’a fait faire une trentaine de prises de la même scène, je suis devenu fou mais on n’avait pas le truc… et au final on l’a eu».
Né un 4 juillet… 1981, à Belfort
Beau gosse, sympa, d’un abord déconcertant de facilité, Tahar est un modèle de jovialité. Un sourire indéfectible aux lèvres, une grâce juvénile, il lâche des mots de verlan, se dandine comme pour s’excuser d’être parvenu aussi vite au sommet. Mais savoure chaque instant son bonheur d’être là, lui qui a fréquenté avec frénésie les salles obscures, pour rêver sa vie sur grand écran.
Dernier d’une fratrie de dix, le gamin a grandi dans le quartier des Résidences à Belfort au sein d’une famille modeste originaire de la région d’Oran en Algérie.
Acteur né, il refusera toujours l’étiquette du «rebeu qui a ramé pour sortir de sa cité». De même, il ne s’épanchera pas sur l’absence de son père, préférant louer les épaules solides de ses frères et le courage de sa mère «qui lui a appris à marcher droit».
Mais en Franche-Comté, son quotidien est étriqué. Comme il le confesse à Libé, fin août, il étouffait: «Je me sentais enfermé. A 19 heures, tout s’arrête, le dernier bus passe à 19 h 45. Cela résume tout». Vers 14–15 ans, il se réfugie au cinéma, avale tout ce qu’Hollywood déverse. «Bien installé dans mon fauteuil, j’étais dans une semi-hypnose. J’adorais Johnny Depp ou Brad Pitt, leur allure, leur classe, leur charme. Ensuite, je m’intéressais à l’histoire».
Après le bac, il «perd deux ans en fac de sport et de maths-informatique». Changement de cap en 2002, quand Tahar, qui se voit acteur depuis l’adolescence, s’inscrit en Cinéma à l’Université Paul-Valéry de Montpellier.
Sa licence en poche, son sac sur le dos, il «monte» à Paris. Prend des cours de comédie, squatte une chambre de bonne, remplit son frigo au Secours catholique, court les castings le jour, et bosse dans une boîte de nuit pour payer son loyer.
Artiste en herbe, il joue dans un «docu-fiction» inspiré de sa propre vie: Tahar l’Etudiant réalisé par Cyril Mennegun, diffusé sur France 5.
Aujourd’hui le jeune héros s’imagine tourner avec Patrice Chéreau, Gaspard Noé et pourquoi pas, Quentin Tarantino. Avec Jacques Audiard et Niels Arestrup comme «parrains», tout est possible…
J.B
Lundi 1er mars 2010
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