Après une belle carrière de footballeur, le champion du monde 1998 s’est reconverti en acteur. Tandis qu’il joue au théâtre de la Comédie-Caumartin, le sportif s’apprête à suivre les Oscars : il a un petit rôle dans un film américain nommé cette année. « Un rêve de gosse » dit-il, heureux.
«J’ai fait un casting pour les frères Cohen mais ils voulaient un mec qui joue en anglais avec un accent suédois. Je sais prendre l’accent russe ou yougoslave, mais pas suédois !» sourit Frank Leboeuf, installé dans un fauteuil de la Comédie-Caumartin.
Il est arrivé au théâtre en pantalon de survêtement, doudoune sombre et bonnet enfoncé jusqu’aux yeux. Malgré ce camouflage, le champion du monde de foot n’est pas passé inaperçu. Il y a toujours quelqu’un pour lui demander une photo : «Quand j’étais footballeur, pour éviter d’être dérangé dans la rue, je faisais semblant d’être au téléphone. J’étais un super acteur, ça marchait bien !» s’exclame l’ancien défenseur de l’équipe de France aujourd’hui à l’affiche de «Ma belle-mère, mon ex et moi», une pièce qui connaît un succès phénoménal.
Retraité des stades depuis 2005, Frank est devenu comédien, pour de vrai. Son dernier film «Une merveilleuse histoire du temps», dans lequel il joue un médecin français, est nommé aux Oscars. À 47 ans, Frank vit son rêve de gamin : «Vers l’âge de quatre ans, j’ai dit à ma mère que je voulais devenir acteur. Je regardais «Au théâtre ce soir» avec elle, et elle m’accompagnait au cinéma. Mais il n’y avait pas de cours de théâtre dans mon village et mon père venait de créer le club de foot. Naturellement, j’ai été inscrit» se souvient le gaillard d’1,85m, dont le corps aujourd’hui sculpté par quatre séances hebdomadaires de sport en salle ferait blêmir David Beckham et Brad Pitt réunis.
Mais la passion du showbiz ne l’a jamais quitté : «À Laval (il jouait au Stade Lavallois en division 2 de 1988 à 1990, ndlr), j’étais abonné à la tournée Charles Baret qui passait six fois par an au théâtre». Fan de série télé («J’adorais Bruce Willis dans Clair de lune») le sportif vouait une passion à Roger Moore période James Bond, Belmondo et Jean-Pierre Cassel, avec lequel il a entretenu une relation épistolaire lorsqu’il jouait pour le Qatar en 2004 : «Je le considérais comme un père».
Mais le foot était plus fort et le gamin fan de Platini rêvait aussi de coupe du monde : «Je me suis fait virer du centre de formation de Toulon, je me suis retrouvé manœuvre à l’âge de dix huit ans, sans diplôme. J’ai passé une annonce dans France Football pour trouver un club. J’ai été recruté à Meaux. Je vendais des vêtements le jour et le soir je m’entraînais. Deux ans après j’ai signé à Laval grâce à une vidéo que j’ai réalisée». Son premier film. Le deuxième sera tourné en 2000 : “J’ai rencontré le dramaturge Ronnie Harwood chez des amis. Je lui ai parlé de mon amour du ciné et du théâtre. Un an après il m’appelle et me dit qu’il m’offre un rôle dans son film «À tort ou à raison». J’étais encore joueur à Chelsea, j’ai demandé la permission de partir trois jours pour tourner à Berlin avec Harvey Keitel. J’ai cru jusqu’à la veille au soir que c’était une blague !».
Cette expérience arrive en plein succès footballistique : «J’aimais la flagornerie, j’avais un ego mal placé, comme tous les footballeurs. Et j’étais plutôt extraverti» concède-t-il, sans admettre avoir eu la grosse tête. Pour ceux qui ont connu Leboeuf footballeur, c’était les paillettes, les belles voitures : «Il y avait un décalage entre le personnage public qui surjouait tout le temps, grande gueule et sûr de lui et l’homme privé, sensible et généreux» se souvient Marc Keller, ex joueur du FC Strasbourg Alsace et actuel président du club. Frank en rajoute un peu : «Quand j’ai pris des cours de comédie à Los Angeles, ça faisait vingt cinq ans que je n’avais rien appris par cœur, mon cerveau revivait !». Pourtant, à l’époque de Chelsea, il tenait une rubrique bimensuelle dans le très sérieux quotidien anglais The Times. Grand lecteur, il a toujours un livre sur sa table de chevet (en ce moment il termine «Aux portes de l’éternité» de Ken Follett) et a commencé l’écriture d’un roman. Souvenirs, probablement, des Dossiers de l’écran, l’émission qu’il regardait aussi lorsqu’il était enfant. «Je suis curieux de tout» précise-t-il. Et diablement volontaire : «Il avait la rage de réussir liée à ses premières années difficiles» se souvient Marc Keller.
Pas étonnant, dans ces conditions, qu’il décide de recommencer tout à zéro après avoir mis un terme à sa carrière de sportif. En 2005, il part apprendre le métier d’acteur aux États-Unis. Mais en plein divorce et dans le deuil du décès brutal de son père, l’apprenti comédien sombre dans la dépression dès les premiers mois de son déménagement à Los Angeles. Il remonte la pente doucement, grâce à ses cours de comédie chez le fameux Lee Strasberg (où il a aussi inscrit ses enfants Jade et Hugo, 13 et 15 ans à l’époque), le golf, les sorties en boîte et le club de foot d’Hollywood qui réunit quelques stars du grand écran. Le garçon fréquente le ghotta du showbiz. Il cite dans le désordre Léonardo Di Caprio, John Malkovitch, Anthony LaPaglia, Jason Statham, Natalie Portman, George Lucas, Guillaume Canet, Jeremy Irons, Woody Harrelson, Serena Williams, Ben Stiller et Kate Hudson dont il a soigné un bobo lors d’une partie de foot pieds nus dans le jardin d’Owen Wilson. Mais il ne leur a jamais demandé un coup de main : «Je n’ai pas de passe-droit et je n’en veux pas. En France, on m’a fait des propositions de rôle de footballeur, je n’en veux pas. Je veux qu’on me laisse ma chance».
Il veut tout faire tout seul et si possible, marquer l’histoire. Ce passionné de Louis XIV et de Ramsès II (dont il s’est fait tatouer le portrait sur la cuisse droite) croit invariablement en sa bonne étoile. La suivra-t-il jusqu’à Hollywood ? «En 2010 j’ai accepté de revenir en France pour jouer au théâtre dans «L’intrus». Alors que je devais rentrer à L.A, j’ai rencontré l’amour (avec la danseuse Chrislaure Nollet). Depuis je me suis remarié, j’ai eu cette deuxième pièce et la tournée, alors je suis resté. Et puis j’ai du boulot ici, TF1, RMC, la chaîne américaine ESPN… Je m’éclate !». Il n’ira pas à la cérémonie des Oscars parce que la production ne l’a pas invité, «Je ne joue que trois minutes dans le film, c’est normal». Ce soir-là, il sera au théâtre devant le public venu l’applaudir en masse.
La prochaine fois qu’il ira aux États-Unis sera pour rendre visite à sa fille, désormais sophrologue. «Il a mûri, il a une confiance en lui énorme, ce qu’il a réalisé est remarquable» souligne Luis Fernandez, son confrère sur RMC. «On me demande encore quelle est ma légitimité en tant qu’acteur alors que j’ai suivi deux ans des cours dans une branche de l’Actor’s studio. Ça ne suffit pas ? Il faut avoir un sang royal pour faire du théâtre ?» s’énerve gentiment «Franky» dont le rêve ultime est de tourner des films en France : «Le rôle de Louis de Funès dans «Ah ! les belles bacchantes», c’est celui du commissaire Lebœuf !» s’exclame-t-il. Un destin tout tracé.
crédit photo : P. E Rastoin
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