Au lendemain de son hospitalisation jeudi 2 juin, un porte-parole de la famille a transmis un communiqué à la chaîne NBC pour informer de la mort de Mohamed Ali. Il avait 74 ans.
Multiple champion du monde de boxe, hargneux, battant parmi les battants, difficile de croire que Mohamed Ali a été mis KO par la maladie. D’autant plus que jeudi lorsque son porte-parole a informé les médias de son hospitalisation, il était confiant quant à l’état de santé de l’ancien boxeur. La maladie de Parkinson aura été l’ultime adversaire du sportif, et rendant compliqués les traitements, elle aura probablement empêché de soigner correctement les problèmes respiratoires qui l’avaient conduit à l’hôpital ce mercredi. Mohamed Ali a ainsi succombé à trente années de lutte contre ce mal dégénératif.
Mohamed Ali, né Cassius Clay, c’est une histoire hors du commun qui commence par une vulgaire histoire d’orgeuil: un gamin de 12 ans qui s’inscrit à un cours de boxe pour casser la figure au jeune inconscient qui a osé lui voler son vélo un jour de l’automne 1954. Brillant, battant, plein d’aplomb, le jeune athlète excelle et remporte tous les titres sur son passage, dont celui des Golden Gloves en 1959, avant de s’affranchir de sa peur de l’avion pour devenir champion olympique à Rome un an plus tard. Charismatique, sûr de lui, plein d’une verve insolente, Clay est plus qu’un sportif, c’est une icône.
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Il tombe pourtant en désamour du public lorsqu’il se converti à l’Islam en 1964 et prend son nouveau nom: Ali. Auprès de Malcom X et Elijah Muhammad issus d’un groupuscule sectaire qui prône la haine des Blancs et la séparation des races, il refuse de participer à la guerre du Vietnam où les Etats-Unis sont engagés dans un combat meurtrier. Il est destitué de ses titres et condamné à 5 ans de prison qu’il ne purge pas.
Après ces années sombres, retiré des rings, déjà atteint par la maladie de Parkinson, Mohamed Ali s’éloigne de la Nation de l’Islam et se rachète une conduite à l’aube des années 1990. Il obtient notamment la libération de 15 otages américains auprès de Saddam Hussein à Bagdad. Malgré son déclin physique, Mohamed Ali reste présent et investi pour son dernier combat, celui pour la recherche contre la maladie de Parkinson.