L’effet placebo repose sur l’administration d’un m\u00e9dicament ou sur un geste th\u00e9rapeutique sans efficacit\u00e9 d\u00e9montr\u00e9e, mais ayant un effet bien r\u00e9el sur le patient. Normalement, le patient n’est pas pr\u00e9venu que le traitement est inactif\u00a0: l’effet placebo repose donc sur une omission, voire une \u201ctromperie\u201c. Mais une \u00e9tude r\u00e9cente, r\u00e9alis\u00e9e avec un placebo revendiqu\u00e9 comme tel, montre des r\u00e9sultats \u00e9tonnants. <\/p>\n
Et s’il n’y avait plus besoin de mentir pour administrer un traitement placebo\u00a0? Peut-\u00eatre que le simple rituel li\u00e9 \u00e0 l’ingestion r\u00e9guli\u00e8re d’une g\u00e9lule ou d’un comprim\u00e9, m\u00eame en sachant que ce n’est que du sucre, pourrait aider \u00e0 surmonter certains sympt\u00f4mes. C’est en tout cas ce que peuvent laisser penser les r\u00e9sultats d’une \u00e9tude d’Anthony\u00a0Lembo et ses coll\u00e8gues, publi\u00e9e dans la revue PloS\u00a0ONE.Explication de l’effet placebo aux patients<\/strong>Pour \u00e9valuer l’int\u00e9r\u00eat \u00e9ventuel d’un \u201cplacebo ouvert\u201c, l’\u00e9quipe du Dr\u00a0Lembo a divis\u00e9 un groupe de 80\u00a0patients\u00a0(70\u00a0% de femmes) atteints d’un syndrome de l’intestin irritable assez s\u00e9v\u00e8re\u00a0(47\u00a0ans en moyenne), en deux groupes. Les participants d’un des groupes n’ont rien pris, ni placebo ni traitement sp\u00e9cifique pendant 3\u00a0semaines. Ceux de l’autre groupe ont pris 2\u00a0g\u00e9lules marron et bleu deux fois par jour\u00a0(dans une bo\u00eete avec une \u00e9tiquette \u201cm\u00e9dicaments placebo\u201c), pendant trois semaines \u00e9galement. Les m\u00e9decins leur ont expliqu\u00e9 que ces g\u00e9lules ne contenaient que du sucre, et ont une discussion avec chacun d’environ un quart d’heure, abordant les 4\u00a0points suivants destin\u00e9s \u00e0 optimiser l’effet placebo\u00a0:<\/strong> 1 – \u201cL’effet placebo est puissant\u201c\u00a0; 2 – \u201cLe corps peut produire une r\u00e9ponse automatiquement apr\u00e8s l’ingestion d’un m\u00e9dicament, de la m\u00eame mani\u00e8re que le chien de Pavlov salivait lorsqu’il entendait une cloche\u201c (allusion au conditionnement, ou r\u00e9flexe pavlovien, n\u00e9 de la r\u00e9p\u00e9tition et de l’habitude\u00a0: le chercheur Ivan Pavlov faisait sonner une cloche lorsqu’il se pr\u00e9parait \u00e0 servir un repas \u00e0 son chien. Il s’est rendu compte qu’ensuite le chien salivait d\u00e8s que la cloche sonnait, m\u00eame s’il n’avait pas de gamelle dans les mains)\u00a0; 3 – \u201cUne attitude positive peut aider mais n’est pas indispensable\u201c \u00e0 la r\u00e9ussite de l’effet placebo\u00a0;4 – \u201cPrendre scrupuleusement les g\u00e9lules est tr\u00e8s important\u201c.Le placebo \u201couvert\u201c efficace, dans ce cadre<\/strong>Les chercheurs ont v\u00e9rifi\u00e9 aupr\u00e8s de chaque patient si leurs sympt\u00f4mes avaient \u00e9volu\u00e9. R\u00e9sultat, les patients ayant pris les g\u00e9lules placebo en toute connaissance de cause pr\u00e9sentaient une am\u00e9lioration globale de leurs sympt\u00f4mes et de leur qualit\u00e9 de vie au bout de 11\u00a0jours et de 21\u00a0jours, am\u00e9lioration pr\u00e8s de deux fois sup\u00e9rieure \u00e0 celle ressentie par ceux qui n’avaient rien pris\u00a0! \u201cJe ne pensais pas que cela marcherait\u201c, explique l’auteur principal, Anthony\u00a0Lembo du Beth Israel Deaconess Medical Center et sp\u00e9cialiste de cette pathologie, interrog\u00e9 par le Guardian. \u201cJe me sentais coupable de demander aux patients de prendre litt\u00e9ralement un placebo. Mais \u00e0 ma grande surprise, il a sembl\u00e9 fonctionner pour beaucoup d’entre eux\u201c.En finir avec la \u201ctromperie\u201c li\u00e9e \u00e0 la prescription d’un placebo non d\u00e9crit comme tel ?<\/strong>Les auteurs souligne que l’utilisation actuelle du placebo cr\u00e9\u00e9 un \u201cdilemme \u00e9thique\u201c\u00a0: prescrire un placebo exige aujourd’hui de la tromperie, \u201cce qui viole les principes \u00e9thiques de respect de l’autonomie du patient et de son consentement \u00e9clair\u00e9\u201c. Mais cette \u00e9tude sugg\u00e8re qu’il est possible d’obtenir le m\u00eame r\u00e9sultat en connaissance de cause, mais en y associant un rituel m\u00e9dical\u00a0(prise scrupuleuse de m\u00e9dicaments pendant une dur\u00e9e d\u00e9termin\u00e9e, explication de l’effet placebo). On peut noter quelques b\u00e9mols \u00e0 cette \u00e9tude. D’une part, seuls 80\u00a0patients ont particip\u00e9 \u00e0 cette \u00e9tude. D’autre part, l’ajout d’un groupe de patients \u00e0 qui on aurait donn\u00e9 un placebo sans les avertir aurait permis de quantifier \u201cl’effet placebo r\u00e9el\u201c par rapport \u00e0 \u201cl’effet placebo inform\u00e9\u201c. Enfin, la pathologie dont elles souffraient, le syndrome de l’intestin irritable\u00a0(SII), comporte de nombreux sympt\u00f4mes subjectifs, ce qui n’est malheureusement pas le cas de nombreuses autres pathologies. Mais apr\u00e8s tout, c’est en g\u00e9n\u00e9ral devant ce genre de sympt\u00f4me qu’un m\u00e9decin peut avoir l’id\u00e9e de prescrire un placebo (tout comme pour une fatigue inexpliqu\u00e9e, une anxi\u00e9t\u00e9 passag\u00e8re, une infection virale b\u00e9nigne, etc.). accessible en ligne accessible en ligne
\nD’autres \u00e9tudes, sur un plus grand nombre de patients et d’autres maladies, montreront peut-\u00eatre \u00e0 l’avenir qu’il n’est vraiment plus la peine de cacher la nature \u201cplacebo\u201c d’un traitement, du moment que le m\u00e9decin explique en quoi consiste cet effet.
Au final, cette \u00e9tude montre surtout l’effet positif, voire th\u00e9rapeutique, d’explications d\u00e9taill\u00e9es donn\u00e9es par le m\u00e9decin lorsqu’il prescrit un traitement, quel qu’il soit. Jean-Philippe Rivi\u00e8re
\nSources :<\/strong>
\n– \u201cPlacebos without Deception: A Randomized Controlled Trial in Irritable Bowel Syndrome\u201c, Lembo A et coll., PloS ONE, d\u00e9cembre\u00a02010, \u00e9tude <\/p>\n
\n– \u201cPlacebo effect works even if patients know they’re getting a sham drug\u201c, The Guardian, 22\u00a0d\u00e9cembre\u00a02010, article <\/p>\n
– <\/p>\n